Cercetările din medicina moleculară, referitoare la aromaterapie s-au înmulțit considerabil, tocmai
pentru ca aromaterapia să fie folosită ca terapie complementară în controlul tulburărilor psihiatrice
și pentru a examina mecanismele terapeutice.
Majoritatea studiilor și experiența clinică aplicată au arătat că unele uleiuri esențiale, cum sunt
lavanda, lămâia și bergamota pot ajuta la eliberarea stresului, anxietății, depresiei și a altor tulburări
de dispoziție.
Remarcabil este faptul că inhalarea uleiurilor esențiale transmite semnale către sistemul olfactiv,
astfel stimulând creierul să secrete neurotransmițători (ex. serotonină, dopamină), care, la rândul lor
să regleze dispoziția emoțională.
Neurotransmițătorii sunt mesagerii chimici ai corpului, care poartă semnale electrice între celulele
creierului.
Milioane de molecule de neurotransmițători lucrează non-stop pentru ca noi să putem funcționa. Ele
se ocupă de buna funcționare a respirației, a pulsului, iar în același timp susțin procesele de învățare
și concentrare.
Însă, pe lângă efectele fizice pe care le au asupra corpului, au un rol absolut esențial și pe plan
psihologic. Acest schimb chimic de informație care poate părea minor afectează o varietate de funcții
psihologice, cum ar fi starea de spirit, plăcerea, bucuria sau sentimentul de frică.
Neurotransmițătorii circulă prin corpul tău și transmit celulelor mesaje, astfel încât să le ajute să
îndeplinească funcții importante, care au impact direct asupra felului în care te simți și asupra
funcționării tale.
Există neurotransmițători care au efect excitator sau inhibitor.
Neurotransmițătorii excitatori te ajută să te mobilizezi pentru acțiune (îți activează corpul și creierul),
impactând nivelul tău de energie și alertă mentală, permițându-i creierului tău să răspundă eficient
oricăror amenințări ce apar. Astfel, atât creierului cât și corpului tău le este asigurată pregătirea fizică
și emoțională în fața oricăror factori de stres emoțional, care țintesc răspunsul de tipul „fight or
flight” („luptă sau fugi”)
Neurotransmițătorii inhibitori blochează sau inhibă anumite semnale din creier, ce ajută la
descreșterea activității excitatorie din sistemul nervos.
În timp ce neurotransmițătorii excitatori îi comanda creierului tău să acționeze, neurotransmițătorii
inhibitori îi comandă sa nu acționeze, tocmai pentru că induc o stare de calm sunt numiți și „frânele
creierului”.
Uleiurile esențiale pot fi folosite pentru a activa și pentru a inhiba atât neurotransmițătorii excitatori,
cât și pe cei inhibitori. De ex. inhibarea unui neurotransmițător inhibitor duce la creșterea activității,
pe când inhibarea unui neurotransmițător excitator ajută la calmarea creierului. Similar, poți stimula
un neurotransmițător excitator pentru mai multă energie și focus sau poți stimula un
neurotransmițător inhibitor pentru a-ți calma sistemul nervos.
Multe din medicamentele ce au efect asupra creierului și dispozițiilor emoționale funcționează după
acest principiu, modificând echilibrul diferiților neurotransmițători sau compensând dezechilibrul.
Cercetările au demonstrat că inhalarea uleiurilor esențiale trimite semnale către sistemul olfactiv,
stimulând creierul să elibereze în corp neurotransmițători, care ajută la reglarea dispoziției
emoționale. De ex. un studiu a descoperit că, în timp ce miroși uleiul esențial de bergamotă, lavandă
și lămâie, creierul tău secretă serotonină și dopamină.
Cum funcționează neurotransmițătorii?
Neurotransmițătorii își încep călătoria în corp fiind sintetizați de către neuroni. Apoi, ei sunt stocați în
vezicule, aflate de obicei la capătul terminal al axonului, care se mai numește și terminal presinaptic.
Acest terminal este separat de celulă printr-o fantă sinaptică, ce va forma împreuna cu dendrita
receptoare a următoarei celule o joncțiune numită sinapsă.
Când un impuls nervos sosește la terminalul presinaptic al unui neuron, veziculele pline cu
neurotransmițători migrează prin citoplasmă și se combină cu membrana terminalului. Moleculele de
neurotransmițător se eliberează prin membrană și ajung în fantă sinaptică. În doar câteva
milisecunde, călătoresc prin fantă către membrana postsinaptică a neuronului învecinat, unde se
atașează de receptori. Astfel, avem un proces cu adevărat uimitor și extrem de rapid, care reglează
funcțiile corpului.
Receptorii celulelor sunt căi prin care medicamentele farmaceutice ajung în corp, pentru a susține
tulburările emoționale sau psihologice, cum sunt anxietatea sau depresia – barbiturice, anestezice,
benzofiazepame, anti-depresive și medicentele anti-convulsive. Aceste medicamente se leagă de
receptorii celulei din creier și le modifica funcționarea, pentru a ajuta la îmbunătățirea dispoziției și a
alina anxietatea și depresia.
Uleiurile esențiale impactează neurotransmițătorii în același fel. De ex. o cercetare a demonstrat că
uleiul esențial de lavandă se poate lega de receptorii celulelor tale care primesc neurotransmițători
GABA (Acid gamma-aminobutiric) și ajută la echilibrarea nivelului de excitație și inhibiție a creierului,
ce este vitală pentru funcționarea normală și sănătoasă a sistemului nervos.
Unele alimente și suplimente alimentare ce conțin neurotransmițători și precursori de amino acid
sunt incapabile să treacă de bariera hematoencefalică a creierului, astfel se împiedică asimilarea lor
în creier și modificarea răspunsului neurotransmițătorilor. Neurotransmițători ca dopamina și
serotonina nu pot traversa bariera hematoencefalică, pentru că nu conțin mecanismele necesare de
„transport”. În aceeași venă, GABA și glutamatul cer o concentrație semnificativ diferită a sângelui
pentru a ajunge în creier.
Bariera hematoencefalică este o barieră semipermeabilă, foarte selectivă, compusă din celule
endoteliale vasculare prinse extrem de aproape una de cealaltă, și are rolul de a proteja creierul de
potențialii agenți periculoși ce pot disturba buna funcționare a creierului. Doar moleculele foarte
mici, liposolubile pot trece în creier, cum sunt cele conținute în uleiurile esențiale.
Majoritatea substanțelor farmaceutice convenționale nu sunt nici suficient de mici, nici suficient de
liposolubile.
Uleiurile esențiale sunt potrivite pentru a accesa bariera hematoencefalică și pentru a vindeca regiuni
ale creierului afectate de toxine din mediu și de stresul emoțional și mental.
Inhalarea este o modalitate eficientă de
administrare pentru a avea efect asupra funcției
neurologice, pentru că receptorii olfactivi din cavitatea nazală sunt legați direct de creier prin bulbul
olfactiv.
Bulbul olfactiv este situat la baza creierului, la capătul tractului olfactiv. Fiecare celulă receptoră
trimite un singur axon (extensie nervoasă) către bulbul olfactiv. Fiecare axon se ramifică conectânduse cu dendritele celulelor numite celule mitrale.
Celulele mitrale sunt neuroni din bulbul olfactiv care trimit informații olfactive către restul creierului
pentru a fi procesate. Ei trimit în principal informații către amigdala, cortexul piriform și cortexul
entorhinal. Indirect, informațiile ajung și la hipocamp, hipotalamus și cortexul orbitofrontal.
Rolul neurotransmițătorilor și efectul uleiurilor esențiale asupra acestora
Adrenalina (epinefrina)
În general, aceasta este un hormon de stres produs de glanda suprarenală, însă funcționează și ca
neurotransmițător excitator ce stimulează răspunsul de „luptă sau fugi” al sistemului nervos, atunci
când este expus la situații stresante sau excitatorii. Adrenalina crește pulsul și îți ascute toate
simțurile.
Un surplus de adrenalina este observat în comportamentul maniacal, paranoia, ADHD și stop cardiac.
Un deficit de adrenalină produce lipsă de energie și depresie.
Uleiurile esențiale care calmează răspunsul de tip „luptă sau fugi” ajută neurotransmițătorul excitator
adrenalină.
Uleiuri esențiale care au demonstrat stimularea adrenalinei sunt: piper negru, trandafir, grapefruit.
Inhalarea uleiului esențial de trandafir duce la o scădere de 30% a nivelului adrenalinei.
Serotonina
Fiind atât un hormon, cat și un neurotransmițător, serotonina modulează starea de spirit, somnul,
libidoul, nivelul de agresivitate, anxietatea, temperatura corpului dar și pofta de mâncare. Contribuie
la buna dispoziție, la bucurie.
Nivelul serotoninei crește o dată cu exercițiile fizice și expunerea la soare.
Un deficit de serotonină contribuie la tulburări de dispoziție, cum este depresia.
Studiile au descoperit că uleiul esențial de lavandă și linalolul, un constituent important al lavandei,
se leagă de transportatorul serotoninei având efect inhibitor asupra recaptării serotoninei.
Limitarea recaptării serotoninei ajută la menținerea unei activități adecvate. Acțiunea adecvată a
serotoninei conduce la sentimente de fericire și ajută la reglarea apetitului alimentar, la reglarea
somnului și susține procesul de învățare și de memorare.
Cercetările au demonstrat că inhalarea prelungită a uleiului esențial de trandafir are efect
antianxiolitic, descris ca fiind asemănător efectului altor substanțe farmaceutice ce cresc nivelul
serotoninei.
Noradrenalina (norepinefrina):
Aceasta este o substanță chimică produsă în mod natural, cu rol în declanșarea răspunsului de luptă
sau fugă. Scopul său este de a ajuta corpul și creierul să reacționeze în momente de pericol și stres. În
general, are un nivel mic în timp ce dormim și un nivel ridicat atunci când suntem foarte stresați.
Asadar, adrenalina și noradrenalina sunt două substanțe esențiale pentru supraviețuire.
Concentrația de noradrenalină secretată de creier afectează atenția și reacțiile de răspuns.
Noradrenalina ajută la contractarea vaselor de sânge și la creșterea fluxului sanguin.
Un surplus de noradrenalină contribuie la anxietate și un deficit de noradrenalină se întâlnește în
tulburările mentale, ca depresia.
Dopamina
Numită și neurotransmițătorul stării de bine, neurotransmițătorul plăcerii, ea contribuie la inducerea
sentimentului de motivație și satisfacție, ca parte a sistemului de recompensă.
Dopamina este un important neurotransmițător modulator (poate fi și excitator și inhibitor).
Susține sentimentul de plăcere, mișcare și motivație.
Unele tipuri de droguri care cauzează dependență cresc nivelurile acestui neurotransmițător în
creier.De vreme ce ești gata să repeți comportamente ce conduc la eliberarea de dopamină, aceasta
joacă un rol important în adicții.
Un surplus de dopamină este corelată cu dependența de droguri și cu tulburările de personalitate,
cum e schizofrenia.
Un deficit de dopamină duce la probleme de mișcare și joaca un rol în boala Parkinson, care este
cauzată de pierderea neuronilor care generează dopamină în creier.
Există uuleiuri esențiale imuno-modulatoare, care ajută la echilibrarea sistemului dopaminergic:
ulei esențial de oregano, cimbru, lavandă, rozmarin și lămâie.
Cercetările au arătat că uleiul esențial de lămâie reduce anxietatea și crește atât nivelul serotoninei,
cât și al dopaminei.
Alte uleiuri esențiale care au pact pozitiv asupra dopaminei/ serotoninei sunt: salvie, cedru, eucalipt,
mușețel roman și portocala.
Acidul gama-aminobutiric (GABA)
Neurotransmițătorul GABA este principalul mesager chimic inhibitor.
Aceasta înseamnă că blochează sau inhibă anumite semnale din creier care conduc la anxietate și
descrește activitatea anxioasă sau excitatorie din sistemul nervos.
GABA poate fi considerată ca fiind „frâna creierului”, pentru că ajută creierul să intre într-o stare de
calm, îmbunătățind focusul și concentrarea.
Linalolul, un constituent activ întâlnit în uleiul esențial de lavandă s-au dovedit a modula transmisia
de GABA în creier, prin activarea receptorilor GABA, ce blochează semnalele creierului care activează
răspunsul la stres.
Un deficit de GABA conduc la anxietate și insomnie.
Uleiuri esențiale ce ajută la modularea răspunsului GABA sunt: lavanda, trandafir, tămâie.
Acetilcolina
Se află atât la nivelul sistemului nervos central, cat și la nivelul sistemului nervos periferic și este
principalul neurotransmițător asociat cu neuronii motori. Are și rol anti-inflamator.
Acetilcolina joacă un rol esențial în mișcările mușchilor, precum și în procesele de memorie și
învățare. Acetilcolina activează și inhibă comunicarea dintre diferite regiuni ale creierului pentru a
stoca adecvat informația (memoria de lungă durată se formează în hipocamp).
Acetilcolina este un mesager chimic important secretat de nervul vag, care facilitează comunicarea
dintre creier și corp (de ex. transmite semnale între nervi și mușchi, activând acțiunea musculară,
făcând mușchii sa se contracte pentru a realiza mișcarea).
Deficitul de acetilcolina se asociază cu boala Alzheimer.
Acetilcolina ajuta prozencefalul să comunice cu sistemul limbic. Degenerarea acestei căi de
comunicație este legată de apariția condițiilor neurodegenerative, cum e boala Alzheimer.
Acetilcolina poate să aibă efect excitator sau inhibitor asupra funcționării creierului, prin a mari sau a
micșora viteza semnalelor nervoase. În sistemul nervos, acetilcolina este are în principal un efect
excitator, permițând neuronilor sa comunice pentru a gândi limpede, a învăța noi informații și a
forma noi amintiri.
Fara un nivel optim al acetilcolinei în creier, focusul scade și apare oboseala mentală.
Stimularea nervului vag ajută la stimularea secreției de acetilcolină.
Glutamatul:
Găsit din abundență în sistemul nostru nervos, glutamatul este esențial în susținerea funcțiilor
cognitive ale memoria și învățarea. În exces, poate cauza excitotoxicitate, ceea ce poate duce la
moartea celulelor. Acumularea glutamatului la nivel neuronal este asociată cu unele boli și afecțiuni
cerebrale, precum Alzheimer și crizele epileptice.
Este principalul neurotransmițător excitator din creier, cunoscut și ca neurotransmițătorul memoriei.
Glutamatul sau acidul glutamic este implicat în fiecare funcționare excitatorie majoră a creierului.
Susține funcția cognitivă, emoțională, informația senzoriala și coordonarea motorie și este legat de
activitatea altui neurotransmițător. Secreția de glutamat are nevoie să fie modulată. Excesul de
glutamat eliberat în creier poate distruge neuronii și rețelele neuronale, în timp ce prea puțin
glutamat secretat poate duce la dificultăți de concentrare sau epuizare mentală.
Uleiurile esențiale pot susține eliberarea concentrației optime de glutamat. Cercetările au arătat că
uleiul esențial de lavandă, de ex. poate modula receptorii de glutamat.
Endorfine:
Endorfinele sunt neurotransmițători care inhibă transmiterea semnalelor de durere și dau senzația
de euforie. Sunt produse în mod natural de către corp, ca răspuns la durere, dar pot fi declanșate și
de alte activități, cum ar fi sportul (predominant aerobicul). De aceea, atunci când alergăm mult,
apare o stare de bine.
Anumite arome, acțiuni și alimente îți pot îmbunătăți starea de spirit influențând producția de
endorfine.
De ex. un studiu a descoperit că aroma de vanilie reduce anxietatea. Uleiul esențial de Ylang Ylang de
asemenea stimulează producția de endorfine.
Oana Anacona Radu, aromaterapeut